도마뱀목의 자그마한 식충 파충류인 카멜레온은 여러 가지 면에서 주목해야 할 동물이다. 꼬리와 다리에는 포착능력이 있으며, 두 눈은 좌우가 별개로 어느 방향으로나 움직인다. 매우 기다란 벌레처럼 움직이는 혀는 곤충을 겨냥하여 재빨리 뻗어 눈 깜짝할 사이에 낚아채 입으로 가져간다. 그러나 카멜레온이 유명한 것은 특히 저 놀랄 만한 ‘보호색’ 때문이다. 물고기 중에도 그런 종류가 있듯이 카멜레온도 피부색을 갑작스럽게 변화시켜 주위 환경에 순응하는 능력을 갖고 있다. 카멜레온은 주변 환경에 화합하여 포식동물의 표적이 되는 것을 피하는 것이다. 연구는 무수히 이뤄지고 있지만 카멜레온이 변색할 수 있는 메커니즘의 모든 신비가 아직 명확하게 밝혀지지는 못했다. 어쩌면 해명되지 않는 편이 더 나을지도 모른다.